一来，楼中人手不够，今儿捧场的都是些王公贵族，怠慢不得。楼里身体康健的姑娘都调动起来干活，算是缓解客流压力。

二来，月枝将要离去，今日榨干她最后的价值，往后的生意难道不做了？是时候让其他姑娘在贵客面前露个脸了。

因着这些缘由，楼里的姑娘都拿出压箱底的首饰，一个个打扮得花枝招展，只为给客人留下个好印象，若是能得哪位公子青眼，高价拍下初夜，便可跻身头牌。

昭昭与月枝自小长大、情同姐妹，虽不愿对客人曲意逢迎，也不想月枝在楼里的最后一日不圆满，只好强打起精神干活。

姑娘们想在客人面前露脸，迎客送客这样的轻松活早早被人抢了去，落到昭昭头上只剩下扫地端水的杂活。

满头的步摇叮咚摇晃，昭昭忙碌了一个白天，累到腰酸背痛，厨房里又在催她熬药。

夜幕即将到临，到了晚上才是客人们兴致最好的时候，满玉楼通常会预备好避子汤，等到完事后再派人一间间厢房送去。

昭昭从前听姐姐们抱怨过那汤极苦，难以下咽，便偷了前厅的蜜饯大把大把扔进去。

大到能容纳一个成人的水缸里盛满黑泥般的药汁，水面倒映昭昭玉白的脸蛋，那双勾起的眼眸里有恐惧溢出。

她愣愣望过去，一股没由来的窒息感浮上心头，巨缸仿佛化作血盆大口，要将她彻底吞噬。

昭昭伸出长指沾了点汁水送进口中，浓厚的苦涩迅速充满口腔，舌尖渐渐发麻，蜜饯的甜与草药的苦混在一起，比晒了几天的泔水味道还怪。

她咬牙往下咽，最终抵不过那股腥味，按住胸口往外吐。

忙到现在滴水未进，自然吐不出什么，干呕到最后脸色已然发青，胃中火烧般灼痛。

前厅有人在唤她，昭昭擦干唇角水渍，忍着腹痛往外跑。